一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“你听见鸡叫了吗?”刘琨说：“半夜听见鸡叫不吉利。”“我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何?”刘琨欣然同意。

　　于是，他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为了能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。

一个是勤学苦练，早上很早就起来了，起来舞剑，练习剑术，使自己的剑术达到一个高的水平。因为没有勤学苦练，就没有高超的本领。

另一个是抵御外来的侵略，练好本领才能抵御戎狄，因为那时来自北方的侵犯很严重，祖逖高超的剑术及指挥才能，使边境安全。

闻鸡起舞出自《晋书·祖逖传》，主要讲述的就是祖逖和他的好友奋发图强的故事，祖逖是东晋范阳遒县人，组家世代都是高官，但是祖逖却被没有形成骄纵之气，而是经常接济穷人，深受乡里人的爱戴，成年之后也是博览群书，被司隶推为秀才，后来和刘琨一起出任司州主簿，才得以相识，两人都渴望成就一番大事业。

祖逖和刘琨都是晋代著名的将领，都希望为国家出力，他们白天一起在衙门里供职，晚上合盖一床被子睡觉。

一天半夜，祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒，便把刘琨踢醒，说：“你听到鸡叫声了吗？”刘琨侧耳细听了一会，说：“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡叫声是恶声啊！”祖逖一边起身，一面反对说：“这不是恶声，而是催促我们快起床锻炼的叫声。”刘琨跟着穿衣起床。两人来到院子里，拔出剑来对舞，直到曙光初露。

后来，祖逖和刘琨都为收复北方竭尽全力，作出了自己的贡献