一开始的时候，项羽与刘邦是合作伙伴，他们一同推翻秦。之后，项羽称霸，刘邦野心颇大，不愿成服于项羽，便在自己的封地上苦心经营。时机成熟之后，楚汉战争也就爆发了。

项羽从一开始的利势渐渐走向衰败，而刘邦则相反。刘邦用各种手段，经过几番周折努力，将善战的项羽打败。最后，项羽被逼得乌江自刎，而刘邦称帝了。

《十面埋伏》是一首历史题材的大型琵琶曲，它是中国十大古曲之一。

关于乐曲的创作年代迄今无一定论，曲谱最早见于《华秋萍琵琶谱》（1819）。

资料追溯可至唐代，在白居易（772—846）写过的著名长诗《琵琶行》中，可探知作者白居易曾听过有关表现激烈战斗场景的琵琶音乐。

乐曲描写公元前202年楚汉战争垓下决战的情景。汉军用十面埋伏的阵法击败楚军，项羽自刎于乌江，刘邦取得胜利。

鸿门宴，项羽大破秦军后，听说刘邦己出咸阳，非常恼火，就攻破函谷关，直抵新丰鸿门。

这时刘邦的左司马曹无伤暗中派人告诉项羽说刘邦想在关中称王。

项羽听了，更加恼羞成怒，决定第二天发兵功打刘邦，张良向刘邦分析，不宜于项羽硬拼，刘邦只得退出咸阳，回师霸上，把咸阳所得一切，原封不动送到项羽营中，更说愿让项羽关中称王。

范增己觉出刘邦必成大器，便命项羽设下鸿门宴，一心诛除刘邦。

鸿门宴当日，范增早己布下天罗地网，定要把刘邦人头拿下，谁知道刘邦竞以一跪化解项羽之怨恨，范增便再命"项庄舞剑，志在沛公"，一心要在席中把刘邦刺死，可还是被项伯和樊哙给刘邦解了围，刘邦终于更借如厕而逃遁而去。