曹操灭袁绍，败刘备后，挥兵伐孙吴。孙刘联盟，与曹军对峙长江南北，庞统献连环计骗曹军将战船以铁索相连。黄盖诈降，火烧曹军战船。曹军大败。赤壁之战，曹操的所有水军全部丧失。

公元208年，曹操率大军攻打吴国，吴蜀联合抗曹。因魏军不善水战，孔明、周瑜决定火攻。庞统假意投奔曹操，建议魏军船只用铁索连在一起抵御风浪；周瑜假打黄盖，后者假装降魏；孔明推测出东风将至。黄盖带数十条船降魏，船里装满柴草。快到魏军时，黄盖点燃柴草，火借风势向魏军烧去。魏军不熟水性船又连在了一起，死伤无数。魏军逃跑。火烧赤壁一般指赤壁之战。赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。

建安十三年，曹操率20万兵马（号称八十万）南下荆州，孙权联合刘备以五万人马迎战，在赤壁与曹军遇。

曹军骄傲轻敌，中了周瑜部下黄盖的诈降计，战船被孙刘联军纵火焚烧，并延及岸上营垒。曹军大败，从此奠定了三国鼎立局面。

       三国时，曹操占领荆州，觊觎东吴，彼时孙刘联军水陆两军人马不足五万，曹操认为可以一击而破。

当年11月，曹操率领20万大军（号称80万），进攻东吴，周瑜、黄盖等人发现曹军采纳庞统建议的连环船不易躲避火攻，且江南每年冬季有几天是刮东南风，为方便施计，周瑜、黄盖使出“苦肉计”，曹操上当杀掉水军将领。

而孙刘联军充分利用了有利条件放火船烧掉曹操连环战船，取得大胜。延迟了曹魏统一的步伐。

火烧赤壁是三国演义最精彩的部分。孙刘两个联合对付曹操，最后黄盖和周瑜演苦肉计，骗过曹操，假投降。利用东风烧毁曹操战船，曹操大败而归。

东汉末期，孙权和刘备率军在长江和曹操大战，军师诸葛亮协助刘备和孙权，联合设计，利用火攻，一举击败曹操二十万大军，也就是赤壁之战，奠定了三国鼎立的基础。