建国初期，新中国面临着极其严峻复杂的形势。国际上新中国得到前苏联、东欧等社会主义国家以及欧亚人民民主国家的承认和支持。但是以美帝国主义为首的外国侵略势力，对新中国政治上不承认，经济上封锁禁运，军事上实行战略包围，并发动侵朝战争，把战火烧到我国边境。以美帝国主义为首的侵略势力成为新中国来自外部的主要威胁。

国内面临的主要困难是大陆上残存的国民党反动势力，继续进行疯狂的破坏活动，做垂死挣扎；广大新解放区土地改革尚未真正完成；地方各级人民政府尚未完全建立；财政经济严重困难；长期受国民党腐朽统治和战争破坏的国民经济，陷入了极端混乱和全面破产的局面。

上述国际、国内情况表明：建国初期，新中国的主要任务，就是彻底完成民主革命的遗留任务，迅速恢复国民经济，在全国范围内建立新民主主义的政治、经济制度，以便为大规模的经济建设和社会主义改造创造条件。

三大历史任务包括土改运动、镇反运动、“三反”“五反”运动，其中，前两个运动就解决了民主革命的遗留任务，末一个也包含有此内容。（民主革命的任务是反地反封建，土改解决了封建土地私有制，镇反解决了代表大地主资产阶级利益的国民党反动派残余分子，而“五反”就是针对资本主义性质的私营企业）。通过这些运动，巩固了新生的人民政权。