他出生于公元772年，祖籍原本是在山西太原，但是后来迁居到河南，在772年的唐朝已经没有贞观之治时期那么的繁荣了，由于藩镇割据，经常发生战乱，河南地区也不例外，白居易就是生在这样一个乱世里。他的家庭本来应该算是一个现在的中产阶级，但是由于战火，他不得不和家人分离，来躲避战乱。他的父亲为了保护他，把他送到了宿州符离。

白居易从小就非常的热爱读书，真的是已经到了痴迷的地步，为了钻研学业，还是青春少年的他，就已经熬出了满头的白发，也正因为他的刻苦，才给我们后世留下了许多脍炙人口的诗篇。他努力学习，为的是进入仕途，因为他看遍了当时的百姓疾苦，看到了连年的战乱，想要依靠自己的力量，完成自己兼济天下的梦想。

在他考取功名之后，没有忘记自己的本心，多次给皇帝谏言，当时的唐宪宗一开始是欣赏这个满腹经纶的臣子的，而正有着满腔报国之心的白居易，也以为皇帝和自己的政见相投，所以经常直言不讳，当面指出皇帝的一些错误，但是，他的这种直言不讳，触犯到了皇帝的尊严，惹的皇帝不高兴，对他的一些建议，也基本听不进去。

白居易想要凭借自己的一己之力来匡扶天下，做什么都恪守本分，而且嫉恶如仇，这样的性格让他的仕途变的十分艰难，经常触犯到一些集团的利益，于是乎，在他为了一个无辜被杀的宰相仗义执言的时候，就被有心人诟病了，说他越权，不守本分，过度干预朝政，并且还给他扣上了不孝的罪名。而且理由也是十分荒唐的。因为白居易的母亲是因为去赏花，不幸落水身亡的，但是白居易爱写诗，经常写一些花草树木来抒发感情，所以，一些人就上书皇帝说白居易不守礼数，但是，事实上，在白居易的母亲过世前，就写了很多关于花的诗句，所以说这完全就是莫须有的罪名。但是，因为皇帝早就对白居易心怀不满，所以便直接把他贬到江州去了。

在江州的白居易，也感觉到了自己一个人根本挽救不了什么，所以，他逐渐有了想归隐的想法，但是虽然远离了朝堂，还是无法对当时社会的黑暗视而不见，他在江州写了名作《琵琶行》，看似在写音乐，其实是在讽刺社会。在江州为官期间，他虽然没有向在朝堂之上那样每天上书，但是也励精图治，为当地的百姓办实事。后来他转任到了苏州，在那里遇到了和自己志同道合的刘禹锡，两人都是郁郁不得志，而且都爱好诗歌，所以经常在一起喝酒吟诗，并且还开垦了一片名叫东坡的荒地，享受田园乐趣。