高尔基小时候家里很穷，没有办法，他只好到一家裁缝店当学徒。　　在裁缝店里，小高尔基一边干活，一边想方设法读书，老板订了一份《俄罗斯报》，小高尔基就趁老板不在时，偷偷看这份报纸。　　有一次，小高尔基从邻居家借来一本小说，趁老板晚上睡着以后，在窗边借着月光津津有味地读起来。过了一会儿，月亮躲到了云层后面，小高尔基兴致正浓，怎肯罢手，就点燃一盏小油灯继续看下去。不一会儿，老板醒过来，他看见小高尔苦在油灯下如痴如醉地看一厚厚的书，不由怒气冲冲地说：“看什么看，你把我农的灯油都快用沟了！”老板娘也醒过来，像一头母狼似的扑上去殴打小高尔基。　　小高尔基无法忍受下去，他二话不说，头也不回地离开了裁缝店。　　小高尔在背着行囊来到伏尔加河边，他注视着波光点点的伏尔加河，心里感觉有些悲伤，可是很快他又看到了生活的希望，因为他在一艘轮船上遇到了一位和蔼可亲的胖厨师，并做起了胖厨师的洗碗小伙计。更让小高尔基感到惊喜的是，胖厨师也是个书迷，他有满满一箱的书，而且愿意让小高尔基随便读。小高尔基高兴极了，一有空闲时间就如饥似渴地读书，有时还和胖厨师一起探讨书中的各种问题。

第一章：年过花甲的外婆跟三、四岁的我见面,父亲在船上死了,弟弟降生了,父亲在一个陆上的城市里安葬了,外祖母叫我哭,我却哭不出来,伏尔加河静静的流淌,秋高气爽,天空澄澈,两岸的秋色很浓,一片收获前的景象。

第二章：雅科夫舅舅与米哈伊尔舅舅成天为了家产争来争去,几乎一见面就吵.有一个把自己的妻子都打死了,他们俩见到我与母亲,很害怕我与母亲将家产抢走,吵得更厉害了.外祖父毒打外孙们表现得很凶残,外祖父来病床看我,他的身世值得同情。

第三章：伊凡是一把干活的能手,去市场购物时也会替外祖父省钱当小偷,有一双金不换的手；我和外婆一起度过了一场热闹的家庭舞会；每逢节日的晚上,雅科夫就会弹吉他,奏出动人心弦的曲调；在一次搬十字架地时候,由于雅科夫舅舅地自私,“小茨冈”被压死了。

第四章：外婆对上帝的虔诚,对人的良善、忠厚,对丈夫的容忍、体谅；她的聪明,能干,健谈,会跳舞,会讲童话；火灾里指挥若定,火灾后为舅母接生；她是大家庭的好主妇和顶梁柱,是我最贴心最亲爱的朋友。

第五章：外婆和外祖父各讲自己的苦难身世.两人都是早年丧父的孤儿,都曾跟着母亲沿街乞讨,后来也都凭着聪明能干、吃苦耐劳而自立,最后共同挣到目前这种小康家境.外祖父教“我”识字和给“我”讲述自己的人生体念和生活哲理。

第六章：大舅米哈伊尔为了争夺家产带领流氓冲击、攻打外祖父家的暴行.在这次父子短兵相接的“战斗”中,我担任了火线侦察兵的角色.善良的外婆由于“劝架”被醉酒的逆子的砖头砸伤了手,造成了骨折。

第七章：外婆和外祖父各自不同的两个上帝,外婆的上帝慈悲为怀,赐福人类,主宰一切,洞察万物；外祖父的上帝专横跋扈,法力无边,严厉残酷,人人害怕.我家里家外的日常生活和社会环境.两方面都是明显影响我世界观和人生观形成的客观因素。

第八章：外婆会讲童话,有一次讲了《隐士和勇士》这篇优美迷人的童话；我的第一个知识分子朋友,一个不知真名实姓、只知外号“好事情”的“外人”和“怪人”,他们之间有深刻的友谊,“怪人”听外婆讲童话,“好事情”和外婆有某种尴尬关系。

第九章：我的好朋友彼得大伯,他是一个马车夫,常给我讲故事,虽然他的讲故事本领比外婆、外公差多了.我和 “三个小少爷”的友谊,对三个小少爷有好感和羡慕.外婆支持我但外祖父、三兄弟的父亲上校奥夫相尼科夫禁止他们交往,马车夫也反对.马车夫跟我因此发生了争吵。

第十章：我母亲的突然回家,产生了家庭矛盾,我和她因为“背诗”而爆发了一次争吵；外祖父和她因婚姻问题而爆发的一次大闹架,外祖父气得跪在女儿面前,接着又无故把外婆打伤.争吵和闹架成了家常便饭；打了再好,好了再打,一家四口就是这样打发日子。

第十一章：母亲回来后的家庭生活,母亲与一些青年男人交往,表哥萨沙的逃学和逃跑.表哥和我都是可怜的孤儿,他没有亲母,继母对他不好.外婆给我讲父亲的身世和父母的婚事。

第十二章：母亲再嫁和再嫁后的生活,我的这个“伤心事件”对自己心灵造成的创伤,我无论如何也接受不了母亲再嫁的事实.这两年里外祖父的家境日益衰落、以至完全破产,搬家不断,住房和生活一次比一次差,几乎真的要上街讨饭了.我上学读书。

第十三章：外祖父与外婆分家过日子,我捡破烂为生,我与几个小朋友去河边偷木板卖钱,这些小伙伴们艰难的生活和彼此的友谊,母亲死了,最后,我不得不走向“人间”. 后,我不得不走向“人间”。