战国时，赵国有一个足智多谋的上大夫蔺相如，还有一个英勇善战的大将军廉颇。有一年，秦王邀请赵王到渑池相会。酒宴上，秦王请赵王弹瑟。赵王弹了一曲。

作陪的蔺相如心想，必须为赵王争回面子，于是捧起一个缸，走到秦王面前说：“大王擅长秦乐，请大王一击，以相娱乐。”在蔺相如的强逼下，秦王勉强在缸上击了一下。秦国的大臣气得大叫：“请赵国割让出十五座城作为向秦王的献礼！”蔺相如也高喊：“请秦国把首都咸阳作为向赵王的献礼！”秦国始终没能占到半点便宜。事后，赵王封蔺相如为上大夫。

　　廉颇很不服气，他对人说：“我出生入死，立了许多战功，而蔺相如只凭三寸不烂之舌，就官居我之上。倘若给我遇见，我一定要当面羞辱他。”蔺相如听说以后处处忍让，上朝的日子故意装病在家，以免与廉颇引起争执。

　　有一天，蔺相如出门，远远看见廉颇的马车迎面驶来，他吩咐仆人把车子调转方向，避开廉颇。身边的人都说他太胆小了，蔺相如一笑，问大家：“你们看廉将军与秦王哪个厉害？”大家异口同声地说：“那当然是秦王厉害啦。”蔺相如又道：“我敢在秦国当众呵斥秦王，又怎会偏偏怕廉将军呢？只是我想到，强秦不敢侵赵，是因为有我们两个人在，我们两人要是争斗起来，敌人就要来钻空子。我不能忘掉国家的安危啊！”

　这些话传到廉颇的耳朵里，廉颇很惭愧，于是光着脊背，背着荆条，到蔺相如府上请罪。

这则故事出自《史记?廉颇蔺相如列传》，讲述的是战国时期发生在赵国的丞相蔺相如和大将军廉颇的故事。“完璧归赵”事后，蔺相如因有功被封为上卿，位在廉颇之上，廉颇不服便总是找茬要当面羞辱蔺相如，面蔺相如总是尽量回避和礼让，不与廉颇发生冲突，并讲出“礼让将军不是惧怕，而是国家利益为先，个人荣辱在后”的话语。

廉颇醒悟，脱下上衣，背负荆条，上门请罪。

战国时期时期，赵国得了一件名叫和氏璧的稀世珍宝。秦国为得到和氏璧，假意说愿意以十五座城池来换取换和氏璧，双方相会于渑池。随侍赵王的蔺相如因不辱国体，完璧归赵，后就被封为上卿。

　　得知蔺相如居官于自己之上的赵国将军廉颇，居功自恃，心气不服，处处扬言要羞辱蔺相如。知晓此事后的蔺相如为保朝堂和睦，始终隐忍回避。

　　最后蔺相如谦抑自虚，以国家利益为先的大义感动了廉颇。自觉羞愧的廉颇就脱掉上衣，背上荆条，亲自去蔺相如府上请罪，两人不计前嫌后成为知己。