传说中吕洞宾在成仙之前是个读书人，因为参加两次考试都未中举，就再也不愿意读书，倚靠家里祖辈留下的家产，整天会客访友、游山玩水，自在逍遥。

吕洞宾有个同乡好友名叫“苟杳”，家里非常穷困贫寒。吕洞宾很同情他，就请他来家里住，希望他能刻苦读书，以后好有出头之日。后来有一位姓林的朋友来吕洞宾家里做客，见苟杳长得一表人才而且读书非常用功，就有心把妹妹许配给苟杳为妻。

吕洞宾怕耽误了苟杳的前程，就帮苟杳推脱了这门婚事。可是苟杳听说了这件事之后就有些动心，向吕洞宾表示同意这门亲事。可是他没有想到这时吕洞宾却说：“林小姐贤惠貌美，贤弟既然同意我也不好阻拦，但成亲之后，得让新娘子陪我睡三宿。”

这种事令苟杳很为难，但思来想去还是勉强答应了。苟杳成亲这天，吕洞宾满脸喜色，而苟杳却感到无脸见人，干脆就躲了起来。

晚上新娘子头上盖着红纱，坐在床边上等着苟杳入洞房。吕洞宾进了洞房后，一言不发，就坐在桌子旁边灯下看书。林小姐等到半夜，丈夫还不上床，就只好自己合衣而睡。等到天明林小姐醒来一看，丈夫已经不见了，一连三天都是这样。

苟杳好不容易挨了三天，第四天刚进洞房，就见妻子正在伤心落泪，苟杳连忙上前赔礼问询。林小姐哭着说：“郎君，你为什么三夜都不上床同眠，只是对灯读书，天黑而来，天明而去呢？”

妻子这一问，苟杳顿时醒悟过来，心想：“原来是哥哥怕我贪欢，忘了读书，用此法激励我。这也太狠心了啊？”

几年后，苟杳不负期望，果然金榜题名，与吕洞宾一家惜惜而别，赶赴前程。一晃八年已过，可是这一年夏天，吕洞宾家突发大火，烧得片甲无归。吕洞宾只好用残存的破瓦烂砖搭起一间破屋居住，日子太过寒苍，无奈之下想去找苟杳帮忙。

吕洞宾一路艰辛，终于找到苟杳府上。苟杳对吕洞宾家遭遇火灾非常同情，并且好酒好菜招待吕洞宾，可就是不提帮忙的事。吕洞宾在这住了一个月，一分钱没有得到，就以为苟杳已忘恩负义，一气之下扬长而去。

一路生气回到家里一看，发现家里盖起新房，就有些疑惑。刚迈进家门，突然就看见大门两边贴着白纸，知道是死了人了，慌忙进屋去看。只见屋里放着一口棺材，妻子披麻戴孝痛哭失声。吕洞宾就愣住了，半天才叫出声。

他的妻子一看，惊恐万状，颤颤巍巍地说：“你…你是人还是鬼啊？”吕洞宾差异地问道：“娘子，何出此言？我好好回来，如何就成了鬼呢？”他的妻子仔细看了半天，才相信真是吕洞宾，心有余悸地说：“真吓死我了！”

原来吕洞宾走后不久，就有一帮人来帮他盖房子，盖完房子就走了。可是前天中午，又有一帮人抬着一口棺材进来，说是吕洞宾在苟杳家病死了。

吕洞宾一听就知道这是苟杳玩的把戏。他气愤地抄起一把斧头就劈棺材，心想：“玩心跳也没有这么玩的！”劈开棺材后他发现里面是金银珠宝，上面还有一封信。信上写道：“苟杳不是负心郎，路送金银家盖房；你让我妻守空房，我让你妻哭断肠。”

吕洞宾看完信苦笑道：“贤弟，你这么帮忙，真帮得我好苦啊！”从此吕洞宾和苟杳两家亲热异常，这就是俗话所说：“苟杳吕洞宾，不识好人心。”

后来，因为“苟杳”和“狗咬”同音，传来传去就成了“狗咬吕洞宾，不识好人心”了。这就是此话的真实来历。