1937年，日军入侵南京，战火中，六朝古都化为废墟，众多中国军民被困城中。一支十数人的国军德械教导队余部在长官李教官指挥下，从日军手中救出了一批教会学校女学生，而李教官等人，至此丧失了出城的机会。

幸免于难的书娟等学生返回文彻斯特教堂，随她们一 起来到的，还有受雇远道至此收敛神父遗体的美国人约翰·米勒。

此时的南京城中，逃难的人们蜂拥进安全区和教堂寻找庇护，十四名风尘女子强行进入教堂避难，其中精通英语的玉墨希望借助约翰的身份为一行人提供更多保护。教堂的墙壁，并不能阻挡日军的铁蹄，教堂内的人们，将面临孰生孰死的选择。

《金陵十三钗》是按照抗日战争时期南京沦陷，以日军在南京所犯的兽性为素材，根据严歌苓同名小说改编。2011年张艺谋导演执导的影片共筹备4年，投资6亿元人民币，是目前中国电影投资制作最大的一次。将瞄准全球市场，首度邀请好莱坞战争特效团队和一线影星克里斯蒂安·贝尔加盟，并启用数十位新人出演。故事讲述1937年的南京，一座教堂里一个美国神父、一群躲在教堂里的女学生、14个逃避战火的风尘女子以及殊死抵抗的军人和伤兵，共同面对南京大屠杀的故事。

《金陵十三钗》主要讲述的是在日本侵华战争期间，一座城市里的妓院里的十三位姑娘在面对日本人即将要祸害十三名学生时，毅然决然做出决定代替她们去魔窟的故事。

在民族大义面前，中国人无论是什么身份的中国人，对待自己的同胞是可以拿命交换的，未来的路还很长，自己的路已经能看到头了，把活下去的希望留给年轻一代。

《金陵十三钗》的故事以抗日战争时期的南京大屠杀为背景，讲述了1937年被日军侵占的中国南京，一个为救人而冒充神父的美国人、一群躲在教堂里的女学生、14个逃避战火的风尘女子以及殊死抵抗的军人和伤兵面对生死，共度难关的感人故事。