京地区的长城，始建于春秋战国时期。在经过多个朝代的修缮后，明朝的修建奠定了今天北京长城的基本形态。从山海关一路行西的长城，在天津蓟州区，经平谷的将军关进入北京市域，仿佛一弯明亮的新月，将北京北部平谷、密云、怀柔、延庆、昌平与西部的门头沟等6个区串联。

和其他省份相比，北京境内的长城并不算长。573公里的北京长城甚至不足整个长城的二十分之一，但这并不算长的长城却是万里长城的精华所在。原因在于北京地区的长城直接拱卫京师的险要地位。历代王朝除了投入大量的人力、物力修建坚固的长城外，更在沿途密集地修建了城关，派出了大量的将士们驻守。这些驻边的将士，世世代代在长城脚下繁衍生息，在守卫边关的同时，创造出具有浓厚地方特色的文化形态。

北京境内的长城修建于三个朝代，即北魏、北齐和明。

北魏长城在北京门头沟一带有很少的遗址。北魏时期的长城主要用于防御柔然，大部分在山西省和内蒙古自治区境内，在北京市境内只有这么一点。门头沟现在有一个摩崖石刻也有非常清楚的记载了当时一些情况。

北魏是由鲜卑族建立起来政权，这样一个狩猎民族到了魏晋南北朝的时候，由于中原混乱，鲜卑逐渐的强大起来，走出山区，重新回归草原，他们崛起以后建立起来政权就是北魏。它从游牧民族向南发展之后，成了农耕地区统治者，就有了防御来自更北边游牧民族需求，所以北魏长城在这样一个历史背景下修建的。

有关北京长城的修筑历史可以上溯到西周时期，周王朝为了防御北方游牧民族俨狁的袭击，曾筑连续排列的城堡列城以作防御。

长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。

春秋战国时期，列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。

秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，人们所看到的长城多是此时修筑。

长城是古代王朝为了抵御少数民族而修建的伟大的防御工事，秦始皇统一中国后为了抵御匈奴而大力修建长城，在明朝的时候也有修建