三十六计之美人计中的美人最初是指美少年，主人公就是成语唇亡齿寒中的虞侯。虞侯的祖上和周武王是一个祖宗，都姓姬。武王灭商后就把他们家封到了山西晋南一带，建立了虞国。

到了虞侯这辈，这位主儿彻底堕落成了土财主，是既贪财又贪色，谁送这两样东西给他，都乐得跟见了亲爹一样。不过有一点，他贪的“色”是帅哥。好在这个土财主有位很牛叉的大臣叫宫之奇，比较有战略头脑，对国际国内形势比较敏感，大是非问题上比较坚持原则。

虞国旁边的晋国是当时的超级大国，国君晋献公（大名鼎鼎的晋文公的爹）同样贪色，还把他爹的老婆变成了自己的王后。但是，他比虞侯多了一样东西——野心，在位期间多次对外开战。打来打去，他就盯上了旁边的虞国和虢国。但是这两个国家有同盟关系，同时攻打两国有困难，只攻打一个，另一个又会来救援。尤其是虞国的宫之奇不仅脑子聪明，而且深受虞侯的信赖，更是一块难啃的骨头。

就在他为难的时候，比宫之奇更聪明的大夫荀息支了个招，八个字：《周书》有言,美男破志（由此可见《周书》也不是什么好书）。因为虞侯既然口味重，那么就送他大把大把的美男，让这些美男挑拨他和宫之奇的关系，把后者的忠言直谏变成他的耳旁风。

晋献公立即照办。当然，为了迎合虞侯贪财的嗜好，有额外赠送了自己的美玉和宝马，说是要借虞国的路去灭掉虢国。这次“性贿赂”非常成功，虞侯一见美男就合不上嘴了，任凭宫之奇怎么大讲“唇亡齿寒”的道理都没用。

越王勾贱与吴王夫差的故事，美人指西施。越王为了复国。将自己的爱妃西施献于吴王，而西施的下场也不好，有人说让越王赐死了。也有说跟一当时名人走了。

另有一说是三国时貂禅。