宋江，人唤“及时雨”。早先为山东郓城县押司，整日舞文弄墨，书写文书，是一刀笔小吏。晁盖等七个好汉智取生辰纲事发，被官府缉拿，幸得宋江事先告知。晁盖派刘唐送金子和书信给宋江，宋江的老婆阎婆惜发现宋江私通梁山，趁机要胁，宋江怒杀阎婆惜，逃往沧州。被迫上梁山。

后宋江做了梁山泊首领。受招安后，被宋徽宗封为武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管，最后被高俅用毒酒害死宋江原为山东郓城县一刀笔小吏，字公明，绰号.呼保义。面目黝黑，身材矮小，平素为人仗义，挥金如土，好结交朋友，以及时雨而天下闻名。因晁盖等黄泥冈劫生辰纲贩卖枣子之事事发，宋江把官军何清追捕的消息告知晁盖。

及晁盖等上梁山后，遣刘唐送来书信(招文袋)及五十两黄金酬谢。不料，此信落入其妾阎婆惜之手。无奈，宋江怒杀阎婆惜，发配江州，与李逵等相识。却又因在浔阳楼题反诗而被判成死罪。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，坐了副头领。

后在攻打曾头市时，晁盖脸中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。从此，梁山主题由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继打败童贯高俅以及天下八方节度使并活捉高太尉，梁山也发展到了鼎盛。日后，宋江率众为朝廷招安,

并北上抗辽大获全胜并迫使辽主投降,

随后又讨伐了王庆田虎不失一将（指108将）都取得了胜利，在唯独讨伐方腊起义军的过程中，梁山好汉死伤过半，虽最终生擒方腊，

但宋江本人却被所赐御酒毒死

勇有谋、孝亲敬友、十分仗义，但是也城府极深，可以说宋江就是施耐庵编写的《水浒传》这本名著当中的核心人物，在小说当中有着“及时雨”的称号，位列于水泊梁山一百零八好汉之首。

除了“及时雨”这个称号，他还有着“黑宋江”、“孝义黑三郎”、“呼保义”这三个称号。“黑宋江”的别名讲的是宋江面黑的特征，而第二个“孝义黑三郎”讲的则是他十分孝敬父母的思想与行为，第三个“呼保义”的称号讲的是南宋时期有“保义”这个十分低微的官名，宋江以“自呼保义”来谦称自己。

所谓的“及时雨”这个称号，讲的就是宋江仗义疏财、乐善好施的性格。在水浒传当中，作者花费了很多笔墨来描写宋江这个人物，例如“宋公明私放晁天王”、“沧州结拜武松”、“怒杀阎婆惜”、“三打祝家庄”等这些事件都与宋江有关。

在宋江的性格特点中，有着不少值得表扬的优点。他对老太公很孝敬，对朋友很仁义，对国家很忠诚，等等，宋江的性格特点中所有的这些，都符合我们所理解和信奉的人生美德。

　　也正是这个原因，在梁山泊，几乎所有的人都能够接受他，以至于当天王晁盖过世之后，他比较顺利地成为众好汉的头领。这既是历史给予他的机遇，也是他宋江的性格特点的结果。说得好听一点，叫做“顺乎民意”。

　　但是宋江的性格特点也有很多局限，从前对宋江的批判，曾经把问题归结到他的“投降”，就政权关系来说，他的行为是一种“投降”。

　　因为他属于农民军的阵营，而皇帝所代表的阵营，是属于贵族地主阶级的。特别是他率领众兄弟攻打方腊，以一个农民军的力量，剿灭另一个农民军的力量，这确实也涉及到阶级立场的问题。

　　但是，就宋江一贯的思想特点来说，他好象并没有把自己作为“农民阶级”，他始终关注“替天行道”，其中的“天”代表着一种“血统”的延续，说得具体一点，他关心的是“国家”而不是“政权”。