大鹏金翅鸟，梵名“迦楼罗”是古印度佛教文化传说中的神鸟，一日能吃掉3000巨龙，是佛教文化中的“八部天龙”之一。

本文所讲的大鹏金翅鸟全称“宋代大理国银鎏金嵌珠金翅鸟”，是一个高18.5厘米，重125克的塑像，它更是一件珍贵的文物，蕴含了古代大理地区人们的精神信仰。

金翅鸟不仅和大理联系紧密，和千寻塔也渊源颇深，因为这一个金翅鸟立像是在千寻塔的塔尖发现的，后鉴证属于宋代大理国时期铸成的艺术珍品。

宋代大理国银鎏金嵌珠金翅鸟全身金黄色，头部像老鹰，爪牙锋利，眼睛怒目圆睁，头顶有羽冠，翅膀展开，尾部似一团直立燃烧的火焰，上面镶嵌透明的水晶珠，整个立像线条流畅，造型新颖、独特，从细节处就能看出高超的制作技艺。

宋代大理国银鎏金嵌珠金翅鸟立像虽然现在展陈于云南省博物馆，但在大理的多个地方都能看见金翅鸟造型，因为从它出现至今，它都是大理人的精神信仰。

大理古代多水患，深受佛教文化熏陶的大理人认为水患肆虐是因有恶龙作怪，所以便把专食恶龙，专治水患的金翅鸟奉为神明，放置在千寻塔的顶端，祈愿大理不受水患之祸乱。

现今，没有了水患袭扰的大理海晏河清，但金翅鸟的精神一直传承延续，并且已经升华成为守护洱海的环保理念，这一理念根深蒂固成为烙印，印在每一个大理的人心中。

传说，在古时候，大理的洱海龙患频发，害得民不聊生，就在人民生存维艰、苦不堪言的时候，有一只长着尖嘴、利爪和硕大金色翅膀的鸟由天而降，和恶龙展开了搏斗，最终恶龙被降服。洱海回归了平静，从此人民过上了风调雨顺的生活。于是，当地人民把这只鸟称为“大鹏金翅鸟”，当做了他们的保护神。

现在，在大理的崇圣寺前面，就耸立着一座展翅而翔的大鹏金翅鸟的雕像，它面对洱海，傲然的俯瞰着它所保护的这个地方。

云南白族地区，古代大理人认为是龙作怪而频为水灾，使大理几成龙泽，而龙唯独只尊敬塔，畏惧大鹏，于是，建筑了著名的崇圣寺三塔，塔顶上各铸有一支大鹏金翅鸟。