相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。

大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节。

相传，何首乌乃顺州南县人，祖父名叫能嗣，父亲名叫延秀。能嗣原名叫田儿，体弱多病，不能生育，年五十八岁，尚未娶妻成家，常常羡慕思念仙家道术，随师居于深山老林之中。

有一天夜里，他酒醉后睡卧于山野间，朦胧中看见两株藤本植物，相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解后又交。田儿见此情景，甚为惊异，次日晨就连根掘回。遍问众人，没有一人能够认得这是什么植物。

后来有一位山老忽然走来，田儿出示询问，山老回答道：你既然年老无子，此二藤相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解后又交，实在奇异，这恐怕是天赐的神药吧，你何不服用试试呢？